В мягком климате холмистой равнины, что лежит почти у самого берега Восточно-Китайского моря, прекрасно растут многие сельскохозяйственные культуры, составляющие славу Поднебесной еще с глубокой древности. Это и чай – более пяти тысячелетий прошло с того момента, когда был сделан первый глоток неизвестного доселе напитка. Это и зерновые и зернобобовые – рис и соя, без которых немыслим стол жителя Поднебесной. Это, наконец, знаменитый шелк, предмет многочисленных интриг, кровопролитных сражений и домыслов.
В городе Ханчжоу, лежащем на той самой холмистой равнине (для уточнения – Ханчжоу расположен всего лишь в ста восьмидесяти километрах от Шанхая), местные власти считают свои долгом сохранять память предков, создав для этого уникальные музеи – чая и шелка. В первом из них, единственном в Китайской Народной Республике Музее чая, проводится не только демонстрация достижений чаеводства за пять тысяч лет; он находится при научно-исследовательском учреждении, посреди бескрайних чайных плантаций, так что там в полную силу идет изучение нежной культуры.
Музей шелка в Ханчжоу – самый крупный в мире; в нем собраны исключительно ценные артефакты, которым нет аналогов на всей планете, некоторые из которых старше пяти с половиной тысячелетий, например, кусок парчи, на удивление хорошо сохранившийся. Немалое место в экспозиции музея занимают и различные орудия труда и утварь, причастные к шелководству. Процесс получения шелковых нитей небыстрый и нелегкий, поэтому шелководы давно придумали множество приспособлений, облегчающих их труд.
Шелк был главным экспортным товаром, который отправляли по легендарной караванной дороге древности, названной именем этой китайской драгоценности – по Великому шелковому пути. В наши дни, конечно, приоритеты иные – о современном положении дел в китайском экспорте можно прочитать в Интернете.
Китайцы так тщательно охраняли секрет производства шелка, что в Европе долго не могли разгадать, из чего же он все-таки сделан – версии были самые разные: из паутины, из древесной листвы, из солнечного света… Нужно отметить, что разглашение секрета производства шелка приравнивалось к государственной измене и за это преступление полагалась смертная казнь. Глядя на выставленные в Музее шелка экспонаты, часто хочется принять самый фантастический из вариантов – столь прекрасен сверкающий шелк.